Édition et analyse de l’enquête du péage de Mézel (1407)
Enjeux, procédure et stratégie
En juillet 1407, le comté de Provence met en œuvre une enquête afin de régler un litige qui oppose la commune de Digne, en Provence, au vicomte de Valernes, seigneur voisin. Celui-ci prétend avoir le droit de faire prélever aux villages du Chaffaut et de Mallemoisson, situés hors de son domaine, le péage qu’il détient au village de Mézel, situé à l’intérieur de ses terres. Rédigé à la suite de cette enquête, le manuscrit FF107 des archives communales de Digne regroupe les dépositions des 35 témoins qui furent présentés par la ville dans le cadre de cette affaire.
L’édition du manuscrit s’accompagne d’une analyse centrée non pas sur le conflit lui-même, mais bien sur la production du document issu de l’enquête à laquelle il donna lieu. À travers les traces de la procédure du témoignage que le scribe a pris soin de consigner par écrit, le manuscrit nous révèle les étapes de ce processus qui transforme la parole des témoins en preuve. L’objectif de l’analyse est de démontrer comment la ville de Digne, partie prenante dans l’affaire, intervient de façon active dans le cours de cette procédure de manière, d’une part, à assurer l’efficacité de la preuve qui doit en résulter et, d’autre part, à défendre les intérêts qui lui sont propres. Pour la ville de Digne, en effet, les enjeux sont beaucoup plus larges que l’altercation survenue quelques années plus tôt entre un homme du vicomte et l’un de ses citoyens qui refusait d’acquitter le péage. Il s’agit pour la ville de faire affirmer par les témoins, et de consigner cette affirmation dans un document dont la ritualité qui mène à sa production lui procure légitimité et valeur légale, le droit de circuler librement par le Chaffaut et Mallemoisson qui, de tout temps, fut celui de ses citoyens.
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